Название Венеция восходит к тем временам, когда во II в. до н.э. в венецианской долине поселились не италийцы, а индоевропейцы из Иллирии. Они поработили евганиев и основали такие города, как Виченца, Тревизо, Падуя, Эсте, Беллуно и другие. В I в. до н.э. эти города были латинизированы в период римских завоеваний и именно с этой эпохи вышеупомянутое население становится известным под названием венеты. В том случае, если слово венеты индоевропейского происхождения, то оно означает "именитые", а если считать это слово доиндоевропейского происхождения, то оно означает "чужеземцы" или "новые пришельцы" (nuovi venuti). Возможно именно от слов "новые пришельцы" и произошло название венеты, а от него было дано название и Венеции.

Урбанистическая структура Венеции, формировавшаяся на протяжении многих веков, довольно сложная. Первоначальная застройка города началась в зоне Риальто.

Была сооружена сеть каналов, земля из которых использовалась для приподнятия и укрепления острова. Зарождаются, таким образом, Большой канал и другие многочисленные каналы города. 118 островков соединяются между собой посредством 400 мостиков. Эти небольшие островки в свою очередь укрепляются сваями из деревянных бревен, на которых основываются фундаменты домов и дворцов. Город длиной 4.260 метров с запада на восток и шириной 2.790 метров с севера на юг, занимает территорию в 7.062 квадратных километра. Периметр города, включая острова Порта, Св. Георгия, Св.Елены и Джудекка, равен 13.700 км.

Благодаря своей топографической конфигурации Венеция предстает перед посетителями как фантастический, сверкающий город, родившийся из воды и сохраняющий свой прекрасный облик в разные времена года. Исторические памятники, произведения искусства, хранящиеся в его галереях, а также гостеприимство и вежливость его жителей играют немаловажную роль. Благодаря этим , достоинствам город считается уникальнейшим городом в мире.

Знаменитейший Большой канал или Каналаццо, как его называют жители Венеции, с его удивительным обрамлением живописными дворцами и домами, является центральной транспортной артерией города в форме перевернутой латинской буквы "S". Канал, длина которого составляет 3.800 м, ширина колеблется от 30 м до 70 м, а глубина достигает от 5 м до 5м и 50 см, разделяет город на две неравные части, впадая в широкий канал Св.Марка, в водах которого отражается грандиозный дворец Дожей. Эта артерия посредством 3-х мостов (железнодорожного вокзала, Риальто и Академии) и посредством 45 каналов, впадающих в него, соединяет все районы города.

Своеобразные канальчики (протоки) омывают дома и дворцы города, их ширина колеблется от 4 до 5 метров и, поэтому по ним проплывают лишь гондолы. Узкие и извилистые тротуары, т.н. "калли", выходят к "кампи" - к довольно большим площадям, к "кампиэлли" - к небольшим площадям или же к "корта" -дворам с единственным входом. Город разделен на следующие районы: Сан Марко (Святого Марка), Кастелло, Каннареджио, Санта-Кроче (Святого Креста), Сан Паоло (Святого Павла) и Дорсодуро, в который входит церковный приход Св.Евфемии. В этих районах проживает около ста тысяч жителей. Венецию связывает с материком - "терра ферма", находящимся от нее на расстоянии четырех километров, не только водный транспорт, но и два моста, пересекающих лагуну, один железнодорожный, с двумя путями длиной 2.601 м, построенный в 1841-46 годах и другой с автомобильной трассой, длиной 4.070 м и шириной 20 м, построенный в 1931-32 годах и проходящий на отдельных участках рядом с железнодорожным мостом.

Венеция имела двух Святых покровителей: Святого Теодора (Федора), греческого происхождения, который во времена основания Венецианской Республики олицетворял ее верность Византийской империи. Второй покровитель - Святой Марк Евангелист, чей прах был привезен в Венецию в 828 году двумя венецианскими купцами, которые спасли его от осквернения мусульманами в церкви, посвященной ему в Александрии Египетской, где евангелист испытал мученичество во времена Нерона. Святая реликвия была торжественно принята и Святой был провозглашен покровителем города.

Но Венеция имеет также и другое название - "Серениссима" (Светлейшая или Яснейшая), которое обязано тому, что ее правительство во всех своих действиях руководствовалось ясной концепцией правосудия. Верховная магистратура, не связанная ни с какими группировками или партиями, была в состоянии с наивысшим спокойствием решать общественные дела. Именно по этой причине на аллегорических картинах мы можем почти всегда увидеть Республику с символами правосудия - мечом и весами.

Туристов, сразу же после того, как они причаливают к берегу у площади Св. Марка, встречают в веселом полете многочисленные голуби. Согласно одной древней легенде, эти голуби были привезены с острова Кипр в Венецию в дар жене дожа. Венецианцы уже привыкли к ним и считают их обрамлением прекрасной площади, что верно, поскольку они содержатся на деньги города.

Но больше, чем голуби, туристов привлекают гондолы, которые элегантно скользят, бесшумные и романтичные, по воде Канале Гранде (Большого канала) и боковых каналов, навевая романтические воспоминания о прошлом. Название "гондола" согласно "Венецианскому словарю" Матинелли, происходит от "лодочки".

Гондола представляет собой своеобразную вёсельную лодку, имеющую асимметричную форму, длиной одиннадцать метров и шириной один метр сорок сантиметров. Впервые гондола появилась в конце XIII века, и никто не знает, кто был ее изобретателем.

Основными достопримечательностями в Венеции являются:

Площадь Св. Марка - Эта площадь является "фирменным" знаком города, тем самым местом, откуда туристы, как правило, начинают осмотр города. Площадь Св. Марка всегда была политическим центром Венецианской республики, воплощая ее могущество и дух ее независимости.И по сей день над собором Св Марка можно увидеть флагштоки, на которых раньше вывешивались флаги венецианских колоний: Мореи, Кандии и Кипра.

Собор Св. Марка - был возведен в 11 веке, и образцом для его строительства послужила церковь Апостолов в Константинополе, очертания его фундамента имеют форму креста. В соборе, помимо прочих уникальных вещей, имеется самый главный экспонат - Pala D'Oro. Это прямоугольник размерами 3 на 1 метр, весь осыпаный жемчугом, драгоценными и полудрагоценными камнями. Представить только, над его созданием работали в четыре этапа на протяжении 500 лет! Это стоит увидеть!
Флигель Наполеона - некоторые считают это сооружение самым непривлекаельным местом площади Св. Марка. Ранее на этом месте была церковь, но Наполеон велел снести ее и возвигнуть этот портал.

Башня Кампаниэле - первый камень в фундамент башни был заложен еще в 9 веке. Однако в 1902 году она рухнула от старости (и это 93 метра!), и было восстановлено в последующие 10 лет в первоначальном виде.

Часовая башня - Строительство башни было начато в 1496 году, а в 1506 году пристроены боковые части здания. Терраса была сооружена значительно позднее, в 1755 году. Над аркой находятся огромные часы, которые показывают не только время, но и фазы луны, а также движение солнца относительно знаков зодиака и времен года. Над часами лев - символ Венеции.

В общем, Венеция - это одна большая достопримечательность, как и многие итальянские города и очень трудно посоветовать несколько мест, которые нужно посетить в первую очередь. Но Венеция не похожа на другие города, а потому больше ходите по самому городу и смотрите...